ดาวพลูโต

        ดาวพลูโต  (Pluto) ถูกค้นพบโดย ไคลด์ ทอมบอจห์ ในปี พ.ศ.2473 และถูกจัดเป็นดาวเคราะห์ลำดับที่ 9 ของระบบสุริยะ  แต่เนื่องจากดาวพลูโตมีขนาดเล็กมากและมีวงโคจรซ้อนทับกับดาวเนปจูน ประกอบกับช่วงทศวรรษที่ผ่านมาได้มีการสร้างกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่และกล้องโทรทรรศน์อินฟราเรด ทำให้มีการค้นพบวัตถุในแถบคอยเปอร์จำนวนมากที่มีขนาดใกล้เคียงหรือใหญ่กว่าดาวพลูโต  สมาพันธ์ดาราศาสตร์สากล (International Astronomical Union) จึงประกาศลดสถานะของดาวพลูโตให้เป็นดาวเคราะห์แคระ (Dwarf planet) เมื่อวันที่ 24 สิงหาคม 2549

        ดาวพลูโตมีขนาดความยาวของเส้นผ่านศูนย์กลางเพียง 2 ใน 3 ของดวงจันทร์ สันนิษฐานว่ามีเปลือกเป็นน้ำแข็งห่อหุ้มแก่นภายในที่เป็นหิน และมีดวงจันทร์ขนาดใหญ่ประมาณครึ่งหนึ่งของพลูโตชื่อ แครอน โคจรอยู่ห่างออกไปเพียง 19,640 ซึ่งเราอาจถือว่าทั้งสองดวงเป็นระบบดาวเคราะห์แคระคู่ นอกจากนั้นในปี พ.ศ.2548 ยังมีการค้นพบว่า ดาวพลูโตยังมีดวงจันทร์บริวารขนาดเล็กอีก 2 ดวง ชื่อ นิกซ์และไฮดรา มีขนาดประมาณ 50 และ 100 กิโลเมตรตามลำดับ 

คำอธิบายภาพ

1. พลูโต (ดวงสว่าง), แครอน (ด้านล่างขวา), นิกซ์ และไฮดรา (ขวามือ)  

2. นักดาราศาสตร์เปรียบเทียบภาพถ่ายพลูโต 2 ภาพ จึงพบว่า พลูโตมีแครอนเป็นดาวฝาแฝด

3. ภาพถ่ายของกล้องอวกาศฮับเบิลแยกให้เห็นว่า พลูโตและแครอนอยู่ห่างกัน 

4. ภาพพื้นผิวของดาวพลูโตจากล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล

ข้อมูลสำคัญ​

ระยะทางเฉลี่ยจากดวงอาทิตย์ 5,906 ล้านกิโลเมตร

คาบวงโคจร 247.92 ปี  

ความรีของวงโคจร 0.2488

ระนาบวงโคจรทำมุมกับระนาบสุริยวิถี 17.14° 

แกนเอียง 119.61°

หมุนรอบตัวเองใช้เวลา 6.387 ชั่วโมง 

รัศมีของดาวพลูโต 1,180 กิโลเมตร

รัศมีของดาวแครอน 600 กิโลเมตร

มวล 0.0022 ของโลก

ความหนาแน่น (ดาวพลูโต) 2 กรัม/ลูกบาศก์เซนติเมตร 

แรงโน้มถ่วง 0.65 เมตร/วินาที2 

องค์ประกอบหลักของบรรยากาศ ไนโตรเจน คาร์บอนมอนอกไซด์ มีเทน 

อุณหภูมิ  -233°C ถึง -223°C 

ดวงจันทร์ที่ค้นพบแล้ว 3 ดวง  

ไม่มีวงแหวน 

ที่มาของข้อมูลและภาพ NASA's Solar System Lithograph Set