ดาวเคราะห์แคระ

ในปัจจุบันเทคโนโลยีของกล้องโทรทรรศน์ก้าวหน้าไปมาก มีการสร้างกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่บนพื้นโลก และส่งขึ้นไปโคจรในอวกาศ เพื่อได้ภาพคมชัดไม่มีกระแสอากาศรบกวน นอกจากนั้นยังมีการสร้างกล้องโทรทรรศน์อินฟราเรดซึ่งสามารถตรวจจับวัตถุขนาดเล็กที่มีอุณหภูมิต่ำ จึงทำให้มีการค้นพบวัตถุในแถบคอยเปอร์ที่มีขนาดใกล้เคียงกับดาวพลูโตเป็นจำนวนมาก เช่น ซีนา เอริส เซดนา วารูนา ฯลฯ ซึ่งถ้าหากเรานับวัตถุพวกนี้เป็นดาวเคราะห์ด้วย ระบบสุริยะของเราก็คงมีดาวเคราะห์หลายสิบดวง ดังนั้นในปี พ.ศ.2549 สมาพันธ์ดาราศาสตร์สากล (International Astronomical Union) จึงประกาศนิยามใหม่ของดาวเคราะห์และวัตถุที่เกี่ยวข้อง ดังนี้ 

ดาวเคราะห์ (Planet) หมายถึง เทหวัตถุที่มีสมบัติต่อไปนี้

• • โคจรรอบดวงอาทิตย์  

  • มีมวลมากพอที่จะแรงโน้มถ่วงของดาวสามารถเอาชนะความแข็งของเนื้อดาว ส่งผลให้ดาวอยู่ในสภาวะสมดุลไฮโดรสแตติก (hydrostatic equilibrium) เช่น ทรงกลม หรือเกือบกลม 

  • มีวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ชัดเจน

  • ไม่เป็นบริวารของดาวเคราะห์ดวงอื่น

ดาวเคราะห์แคระ (Dwarf Planet) หมายถึง เทหวัตถุที่มีสมบัติดังต่อไปนี้ครบถ้วน  

• • โคจรรอบดวงอาทิตย์ 

  • มีมวลมากพอที่จะแรงโน้มถ่วงของดาวสามารถเอาชนะความแข็งของเนื้อดาว ส่งผลให้ดาวอยู่ในสภาวะสมดุลไฮโดรสแตติก (hydrostatic equilibrium) เช่น ทรงกลม หรือเกือบกลม 

  • มีวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ไม่ชัดเจน

  • ไม่เป็นบริวารของดาวเคราะห์ดวงอื่น

วัตถุขนาดเล็กในระบบสุริยะ (Small Solar-System Bodies) หมายถึง เทหวัตถุอื่นๆ นอกเหนือจากที่กล่าวไปแล้ว  ได้แก่ ดาวเคราะห์น้อย ดาวหาง อุกกาบาต